这句话出自苏轼的《前赤壁赋》，原文为：“渺渺兮予怀，望美人兮天一方。”“渺渺兮予怀”意为“我的心思飘得很远很远”。“望美人兮天一方”中的“美人”通常被理解为作者所思慕的人，古文中常用来作为圣主贤臣或美好理想的象征；“天一方”则表明相距之遥远。整句话的大意是：我的心绪啊悠远茫茫，眺望美人啊，却在天的另一方。
在这篇赋中，苏轼通过描写月夜泛舟、饮酒赋诗引出主客对话的描写，以主人公之口抒发对宇宙人生的感慨，感叹人生短促和功业难就，进而以江水、明月为喻，提出“天地万物各有其主，苟非吾之所有，虽一毫而莫取”的人生哲理，最后以“客喜而笑，洗盏更酌，肴核既尽，杯盘狼籍，相与枕藉乎舟中，不知东方之既白”结尾，表达了豁达乐观的人生态度。
