《一夜的工作》讲述的是作者在陪同周恩来总理审阅一篇稿子时，目睹周总理一夜工作的情形。以下是该故事的主要内容：
周总理在“中国文学艺术工作者第一次代表大会”上作了报告，报告需要由《人民文学》杂志发表，作者作为整理人将稿子送给了总理审阅。一天，作者接到总理办公室的通知，前往中南海政务院。作者走进总理的办公室，那是一间高大的宫殿式的房子，但室内陈设却极其简单，仅有一张不大的写字台、两把小转椅和一盏台灯。总理见到作者后，指着写字台上一尺来高的一叠文件说，他今晚上要批这些文件，让作者到隔壁值班室去睡一觉，到时候再叫作者。
作者在值班室睡醒后被叫醒，然后走进总理的办公室。总理招呼作者坐在他的写字台对面，要他陪自己审阅作者整理的稿子，这其实是备咨询的意思。总理一句一句地审阅，看完一句就用铅笔在那一句后面画上一个小圆圈。他不是普通的浏览，而是一边看一边思索，有时停笔想一想，有时还问作者一两句。
这时，值班室的同志送来两杯热腾腾的绿茶和一小碟花生米，放在写字台上。总理让作者跟他一起喝茶、吃花生米。花生米并不多，可以数得清颗数，好像并没有因为多了一个人而增加了分量。喝了一会儿茶后，公鸡开始打鸣，天快亮了。总理站起来对作者说，他要去休息了，上午睡一觉，下午还要参加活动，并让作者也回去睡觉。
作者站起来时，没留意把小转椅的上部带歪了，总理见状走过来把转椅扶正，然后就走进里面去了。在回来的路上，作者不断地想，不断地对自己说：“这就是我们的总理。我看见了他一夜的工作。他是多么劳苦，多么简朴！”
该故事通过描述周总理一夜的工作情况，赞扬了周总理不辞劳苦的工作精神和简朴的生活作风，同时也抒发了作者对周总理的崇敬和爱戴之情。
