较早使用的活字主要包括以下几种：
一、泥活字
- 发明时间与人物：泥活字由北宋时期的毕昇于庆历年间（公元1041～1048）发明。这是世界上最早的活字印刷技术，比德国的约翰内斯·古腾堡的铅活字印刷术早了约400年。
- 制作工艺：毕昇使用质地细密且粘性好的胶泥，经过烧硬和刻字后，制成一个个单字的阳文反体字活字。这些活字可以按需组合排版，大大提高了印刷效率。
二、木活字
- 发展背景：在泥活字之后，人们开始尝试使用其他材料制作活字。由于木材来源广泛且易于加工，木活字逐渐得到广泛应用。
- 特点与应用：木活字具有轻便、易制的特点，特别适合于大量书籍的印刷。在中国历史上，木活字曾用于印制大量的儒家经典和其他重要文献。
三、锡活字、铜活字等金属活字
- 出现时间：随着技术的发展，人们开始尝试使用金属制作活字。金属活字具有更高的耐用性和清晰度，逐渐成为主流。
- 种类与用途：锡活字、铜活字等金属活字因其优良的物理和化学性质而被广泛使用。它们不仅适用于一般的书籍印刷，还特别适合用于印制需要长期保存或精细呈现的文献。
综上所述，较早使用的活字主要包括泥活字、木活字以及后来的锡活字、铜活字等金属活字。这些活字技术的发明和应用极大地推动了人类文明的进步和发展。
