普通沙子中确实可能含有微量黄金，但含量极低，基本没有商业开采价值。河流冲刷过程中，黄金因密度大容易沉积在特定区域，形成砂金矿。普通建筑用沙或海滩沙的金含量通常低于十亿分之一，即便使用专业淘金工具，数小时劳作可能也只得到肉眼难见的金屑。历史上真正的淘金热都发生在富含砂金的特定河床或冲积层，而非随手可得的普通沙堆。若想体验淘金，需选择已知产金区域（如某些河流的特定河段），使用淘金盘在水中反复摇晃，利用重力分离沙金。但需注意，在大多数国家，随意开采沙金可能涉及法律问题，且对环境影响较大。现代砂金开采多采用大型机械，从数吨沙石中提炼几克黄金，个人手工淘金更多是娱乐性质。实际检测沙中是否含金，可观察是否有金黄色重颗粒（注意与黄铁矿区分），或使用金属探测器辅助。但真正有价值的沙金矿需经过地质勘探确定，并非随处可见的普通沙子所能比拟。
