“乞骸骨”是古代官吏自请退职的一种委婉说法，意为请求使骸骨归葬故乡，简作“乞骸”或称“乞身”。这一制度体现了古代官僚体系中对官员退职的特殊规范，具体可从以下角度理解：
“乞骸骨”本质是官员因年老或健康原因，主动向皇帝申请退休的正式表述。其核心在于“骸骨归葬”，即希望死后能回归故乡安葬，而非客死他乡。这一制度源于古代“叶落归根”的伦理观念，强调对故乡的归属感。官员需以谦卑姿态上书皇帝，如《后汉书·张衡传》记载“上书乞骸骨，征拜尚书”，即张衡主动请求退休，后被任命为尚书（此处“征拜”为后续任命，与“乞骸骨”本身无关）。
“乞骸骨”作为古代官吏退休的专有名词，其背后是伦理观念、政治制度与文化传统的综合体现，对理解古代官僚体系运作具有重要参考价值。
