敦煌莫高窟最早始建于前秦时期。
在蚂蚁庄园5月16日的题目中，关于敦煌莫高窟始建朝代的正确答案即为前秦。具体而言，敦煌莫高窟的开凿始于前秦建元二年，也就是公元366年。当时，僧人乐僔行经此地，见鸣沙山金光闪耀，状如千佛，心有所悟，便在此开凿了第一个洞窟，这便是莫高窟的起源。
此后，敦煌莫高窟历经多个朝代不断开凿与修缮。北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等朝代都曾在此留下丰富的佛教艺术瑰宝。不同朝代的开凿活动，不仅使得莫高窟的洞窟数量不断增加，更在艺术风格上呈现出多样化的特点。例如，北魏时期的洞窟壁画，多以本生故事画为主，线条粗犷，色彩浓烈，具有鲜明的民族特色；隋唐时期，随着佛教的兴盛和经济的繁荣，莫高窟的壁画和雕塑艺术达到了鼎盛，壁画内容丰富多样，包括经变画、佛教史迹画、供养人画等，色彩鲜艳，线条流畅，人物形象栩栩如生；五代、宋以后，虽然莫高窟的开凿活动逐渐减少，但仍有不少精美的作品问世，且在艺术风格上更加注重写实和细腻。
经过千余年的发展，敦煌莫高窟逐渐形成了规模宏大的石窟群落，现存洞窟735个，壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术地，被誉为“东方艺术明珠”，对研究中国古代历史、文化、艺术、宗教等方面具有极高的价值。
