部长助理是正司局级（正厅级）职务，属于中管正局（厅）级干部，是司长和副部长之间的一个隐形台阶、跳板。 具体说明如下：
参与决策：部长助理一定担任部委的党委委员（党组成员），属于“正厅级的部领导”，参与部委的重大决策。而司长则是部委的“中层干部”，负责执行命令，推动工作的落实。
领导分工：部长助理参与所在部委的领导分工，可以分管司局、负责专项工作，是司长的上级领导，可以指挥分管司局工作，听取司长的工作汇报。
待遇享受：部长助理可以享受副部长的部分待遇，例如文件阅读权限、参加会议权限、出差标准、公务用车等都没有差异。
晋升空间：部长助理一般由司长晋升而来，任职2-3年后就能升任副部长，是选拔副部长的主要候选人，可以理解为“准副部长”。
与副部长的差距：
级别差异：部长助理毕竟只是正厅级，和副部长之间仍然隔着一道天堑，各项待遇也有一定的差异。
职权排名：部长助理的排名在副部长之后，职权要差一些，分管司局的数量也会少一些，有时还要协助副部长工作。
兼任情况：部长助理有时候仍会兼任司长一职，而副部长则不会兼任司长。
发展空间：副部长可提拔、可外放、可高配，仕途发展的空间更大；部长助理几乎没有高配的例子，外放的机会较少，一般是在系统内晋升为副部长，发展空间要狭窄一些。
部队中的类似职务：部队之中，设置“助理”领导职务的主要是参谋部和政治工作部。以陆军为例，参谋部设置了“参谋长助理”这一领导职务，为副军职，也授少将军衔，与部长助理类似，参谋长助理并不是“参谋长的助理”，而是参谋部领导班子的一员。同理，陆军政治工作部也设置了“主任助理”，为副军职少将，共同组成政治工作部的领导班子。
