“扒灰”是指公公与儿媳发生不正当的关系、私通之意，是污媳的隐语。关于“扒灰”一词的来源，主要有以下两种解释：
北方地区的说法：
“扒灰”通“爬灰”，北方地区过冬多烧火炕，火炕需定期清除炕洞内的积灰，这种活儿一般由妇女完成。
由于炕洞位置低，妇女需跪爬身子才能完成，膝盖容易被灰炭弄脏。膝、媳同音，“污膝”也就演变成了“污媳”。
南方地区的说法：
过去有座庙宇香火繁盛，人们焚烧涂有锡箔的纸钱以敬鬼神。庙主将锡灰出售得到厚利。
附近住户偷偷跑去扒取香炉中的锡灰，“扒灰”是为了偷锡，而锡、媳同音，所以用来隐指“偷媳”。
此外，还有一些文学作品中虚构的故事来解释“扒灰”一词，如王安石与儿媳的故事，但这些故事多为后人附会，缺乏历史依据。
