史上的“胡人”通常是指中国北方以及西方（现今蒙古、黑龙江及新疆等地）的游牧民族，主要包括匈奴、鲜卑、羯、氐、羌、吐蕃、突厥、蒙古国、契丹、女真等部落。这些游牧民族在历史上有着不同的文化和语言传统，并在中国历史上扮演了重要的角色。其中，匈奴是中国古代著名的游牧民族之一，其活动范围主要在今日的蒙古、内蒙、河北、山西等地，曾经与中国北方的秦、汉、魏、晋等朝代发生过多次战争。鲜卑则是匈奴的后裔，活动范围主要在今日的内蒙古东部、辽宁、吉林等地，其在中国北方的历史上也有着重要的地位。羯、氐、羌则是中国西部的游牧民族，活动范围分别在今日的青海、甘肃、宁夏、新疆等地，他们在中国的西部历史上也有着重要的地位。吐蕃则是中国西南地区的游牧民族，活动范围主要在今日的西藏、青海、四川、云南等地，其在中国西南地区的历史上也有着重要的地位。突厥则是中国西北地区的游牧民族，活动范围主要在今日的新疆、甘肃、内蒙等地，他们在中国的西北历史上也有着重要的地位。蒙古国则是现代的一个国家，其活动范围主要在今日的蒙古国境内，他们在中国的历史上也有着重要的地位。契丹和女真则是中国东北地区的游牧民族，活动范围分别在今日的辽宁和吉林等地，他们在中国的东北历史上也有着重要的地位。总的来说，胡人是中国古代对非中原的周边民族通称，通常是指中国北方以及西方（现今蒙古、黑龙江及新疆等地）的游牧民族。
