核酶又称核酸类酶、酶RNA、类酶RNA，是具有催化活性的RNA, 其化学本质是核糖核酸(RNA), 却具有酶的催化功能。核酶的作用底物可以是不同的分子, 有些作用底物就是同一RNA分子中的某些部位。核酶的功能很多,有的能够切割RNA, 有的能够切割DNA, 有些还具有RNA 连接酶、磷酸酶等活性。与蛋白质酶相比，核酶的催化效率较低，是一种较为原始的催化酶。 核酶的具体作用主要有： 1. 核苷酸转移作用。 2. 水解反应，即磷酸二酯酶作用。 3. 磷酸转移反应，类似磷酸转移酶作用。 4. 脱磷酸作用，即酸性磷酸酶作用。 5. RNA内切反应，即RNA限制性内切酶作用，被广泛用于DNA分子克隆和序列测定。 如今人们还人工合成了一些DNA也具有催化活性。所以现在的核酶应该包括催化性DNA和催化性RNA两大类核酶。目前，催化性DNA只是人工合成的，并没有发现有天然存在的。
