速度（tempo）决定了一段音乐的快慢，是音乐的重要元素，亦影响作品的情感与演奏难度。“tempo”是意大利语的时间，源于拉丁语的“tempus”。
音乐速度一般以文字或数字标记于乐曲的开端，现代习惯以每分钟多少拍（beats per minute，BPM）作量度单位，这表示一个指定的音符，例如四分音符在一分钟内出现的次数，BPM的数值越大代表越快的速度。
电子数码音乐MIDI及其它电脑音乐序列程式的档案及界面都应用了BPM来表示速度。
在古典音乐发展的初期，作曲家开始使用一个或以上的副词来标记速度，而这些用词以意大利文居多，因为17世纪的重要作曲家都是意大利人。当时BPM值的概念尚未流行，而文字式速度标记被广泛地被应用。直到节拍器于1812年问世后，BPM值才得到普及，但仍不及文字式速度标记流通性。
19世纪时BPM值通常只作为文字标记的补助，而文字标记则更倾向指示作品模糊的情感。例如Presto（急板）与Allegro（快板）两者都是表达迅速地演奏（Presto 比较快些），但在意大利语Allegro同时带有“欢乐”的含义，而Presto则并不带有感情的含义。
不同时期及不同的地区会对文字标记有不一样的诠释，例如现代的Largo（最缓板）比Adagio（慢板）慢，但在巴洛克时代是相反的。
作曲家亦常加上额外的意大利语以描述更细腻的速度及感情，例如乔治·格什温的F大调钢琴协奏曲最后乐章——Allegro agitato，当中的agitato甚至含有双重意思，表明“比Allegro更快的速度”以及“激动地”演奏。
扩展资料：
速度标记通常标记在乐曲第1小节或转换速度之处，在最高一行乐器的五线谱之上。在管弦乐总谱里，速度记号也会出现在弦乐组之上，以让指挥容易看见。
而速度渐变的标记，如rit.或accel.，在钢琴或其它键盘类乐器的乐谱里，常常标记在两行之间。
基本速度标记[编辑]
下表从快到慢列起，为常见的音乐速度标记：
Prestississimo - 极快的、Prestissimo - 最急板（约为200 - 208 bpm）、Prestissimetto － 风之速、Allegrissimo － 快而活跃的、Presto － 急板（168 - 200 bpm）、Vivace － 活泼的（~140 bpm）、Allegro assai － 颇快的；
Allegro － 快板（120 - 168 bpm）、Allegro Moderato － 适度、中速的快板、Allegretto － 小快板 （104 - 112 bpm）、Moderato － 中板（90 - 115 bpm）、Andantino － 小行板（比行板稍快）、Andante － 行板（76 - 108 bpm）、Adagietto － 小柔板 / 颇慢；
Adagio － 柔板（66 - 76 bpm）、Grave － 庄严的慢板、Larghetto － 小慢板（60 - 66 bpm）、Lento － 慢板（40 - 60 bpm）、Largo － 最缓板或广板、Lentissimo － 甚缓、Larghissimo － 极端地缓慢（40 bpm 或以下）。
