边际效应指物品或劳务的最后一单位比起前一单位的效用，若后一单位效用大于前一单位则为边际效用递增，反之则为边际效用递减。以下从定义、举例、应用三个方面详细阐述：
边际效应有时也称为边际贡献，从经济利润角度，是在最小成本情况下达到最大经济利润，实现帕累托最优的一种体现。它主要聚焦于物品或劳务在数量变化时，每一单位相对前一单位所带来的效用改变。当后一单位效用比前一单位大，就是边际效用递增，意味着随着消费或使用数量的增加，每增加一单位所带来的满足感或收益在上升；反之，后一单位效用比前一单位小，就是边际效用递减，即随着数量增加，每增加一单位所带来的满足感或收益在下降。
在日常生活中，边际效应的例子随处可见。以吃饭吃面条为例，当人处于饥饿状态时，吃第一碗面条会觉得特别香，此时这第一碗面条带来的效用很大，极大地满足了饥饿感。吃第二碗面条时，依然觉得很香，但相比第一碗，满足感可能稍有下降，不过整体还是能带来较大的效用。到了第三碗面条，感觉还可以，效用进一步降低。第四碗面条吃完后已经饱了，这一碗带来的效用就是让自己达到饱腹状态。而第五碗面条已经吃不下，此时这碗面条的效用为零，因为它没有带来额外的满足感，反而是一种负担。到了第六碗面条，看见就烦，其效用为负，不仅没有满足需求，还产生了厌恶情绪。这个例子清晰地展示了随着面条食用数量的增加，每一碗面条相对前一碗所带来的效用逐渐递减，体现了边际效应递减的规律。
不过，也存在边际效应递增的少数例外情况。比如嗜酒如命的人，越喝越高兴，每一杯酒相对前一杯带来的愉悦感在增加，这就是边际效用递增。还有集邮爱好者收藏一套文革邮票，这一套邮票中最后收集到的那张邮票，对于集邮者来说意义重大，它完成了整套邮票的收集，带来的满足感远远超过之前收集的任何一张邮票，其边际效应是最大的。
