钱媛患的是脊椎癌，确诊时已是晚期。1996年，钱钟书与杨绛的独女升盯钱瑗被查出罹患脊椎癌，入院时病情已发展至晚期。此前她曾于1947年患指骨节结核，经十个月休养后痊愈。但此次癌症进展迅速，病中她强忍痛苦，甚至不敢将实情告诉母亲杨绛，怕她担心。生命的最后一年，钱瑗在白色病床上度过，饱受病痛折磨。当时钱钟书也因重病住院，八十多岁的杨绛每天奔波于两家医院之间，照料丈夫和女儿。1997年，钱瑗病逝，年仅59岁。她在病中仍坚持记述生活点滴，这些文字后来成为《我们吵答和仨》的重要组成部分。钱瑗一生两婚，无子女，晚年生活清寂，却始终温厚坚韧。她曾说：“我和爸爸最哥们儿”，足见父女情深。钱钟书在女儿去世前昏迷中突然睁眼，喃喃道：“阿圆，转去举厅自己家。”这一幕令人心碎。钱瑗的离世，成为杨绛晚年最沉痛的失去之一。
