“活人墓”指为尚健在者预先修建或购买的墓地，古代亦称“活坟”或“生祠”。其出现原因多样，具体如下：
历史传统因素：在封建社会，皇帝、达官贵人及富豪等群体，在人老之后会事先准备修建坟墓，这类墓地被称为“活人墓”。由于修建“活人墓”需要耗费大量的人力、物力和财力，贫民百姓通常没有足够的经济实力和社会地位去修建。
经济与资源因素：近十几年来，城市墓地价格昂贵且逐年上涨，土地资源日益紧张。一些既有钱又有人脉资源、有一定社会地位的人，出于经济目的，会提前为家里老人购置墓地。他们认为早买比晚买能节省很多钱，而且可以避免未来因土地资源稀缺导致墓地价格进一步上涨。
心理与孝道因素：城市中一些非常富有的人，害怕老人死后难以购到墓地，影响老人入土为安，无法尽到子女孝心，因此会提前准备一块墓地。在农村，一些有钱有社会背景的人家，晚辈为表达对老人的孝敬，也会在老人生前为其修建坟墓。这既有封建思想作怪，也存在迷信思想，同时也能满足个人虚荣心理。
特殊习俗演变：古代有一种习俗，当一个人活过了六十岁时，家人要将其活埋。有些人不忍心活埋父母，就造了一种有园顶且顶端开一个口的墓地，通过这个口子每日给墓里的人送餐。若送去的饭没人吃了，就堵死墓地顶端，这类墓地慢慢演变成现今的“活人墓”。
负面影响：“活人墓”的出现不利于精神文明建设，抢占了公用土地资源，妨碍公益事业有序合理发展，对社会负面影响大。
