“窑姐”是旧时对妓女的俗称，源于“窑子”——即简陋妓馆的代称，因这类场所常设于废弃窑洞或烧窑旧址中，故得名；“姐”为北方方言中对女性的泛称，合称“窑姐”即指在窑子里从业的娼妓。南宋末年战乱频仍，经济凋敝，高档青楼衰落，不少低档妓馆为节省成本，租用废弃民窑、窑洞甚至山间土窟开设，仅以布帘遮挡，环境简陋，收费低廉（有记载称仅需七文钱）。久而久之，“窑子”就成了这类场所的通行叫法，“逛窑子”也成了寻花问柳的隐晦说法。明清时期虽青楼画舫复兴，但“窑子”“窑姐”等词已深入市井，沿用不改。《官场现形记》第三十九回就写有“汉口有个做窑姐的，名字叫做爱珠”，可见其在晚清已是通行俗语。另有一种说法认为，“窑子”实为“寮子”（娼寮）的音讹，因早期娼妓聚居屋寮称“娼寮”，简称“寮子”，后口耳相传渐作“窑子”。无论哪种起源，“窑姐”一词始终指向社会底层、缺乏保障的女性从业者，带有明显贬义与时代烙印，如今已不再使用，仅见于历史文献或文学描写中。
