惊弓之鸟所指的鸟是大雁。在《惊弓之鸟》的故事中，更羸与魏王在京台之下，看到一只大雁从远处徐徐飞来。更羸只拉弓不射箭，就让大雁因为听到弓弦声，害怕而跌落。原因是这只大雁曾受过箭伤，伤口未愈且惊魂未定，所以一听到弓弦响，以为又有箭射来，就拼命高飞，结果导致伤口迸裂而掉落。 从故事描述细节看，大雁更符合。大雁飞行能力强，能长途迁徙，受伤后易因旧伤复发而出现故事中的情况。且大雁群体飞行，受伤掉队后易因心理创伤对外界刺激反应强烈。而麻雀体型小，飞行特点与故事中鸟的表现不相符，通常不会因听到弓弦声就有如此强烈反应并掉落 。
