名品在古代有着多重含义。在晋代，葛洪在其著作《抱朴子·疾谬》中提及，名品可以用来形容人的地位和品级，当高尚的人用原则批评那些不悔改的恶人时，可以将他们的名品降低，以此威慑他们。到了宋代，名品开始用于描述事物的种类和等级。宋朝的赵彦卫在其《云麓漫钞》一书中提到，陆羽曾根据水质的不同，为每种水都赋予了不同的名品，并留下了石刻记录。在唐诗中，名品有时用来形容物品或人的名声品格。李商隐的《樱桃答》诗中，他以“众果莫相诮，天生名品高”表达樱桃的名贵，而陈田在《明诗纪事己签·俞允文》中也提到，名品高的人不仅有高的声誉，还有精妙的语言。名品也可指高品级或名贵的品种。在《南史·齐武陵昭王晔传》中，描述了一个人从简单的棋局中发展到精通棋艺，最终达到了棋艺的名品境界。而在《隋书·经籍志二》中，名品也被用来形容那些具有较高地位的书籍。名品还具有辨明品级的意义。南朝梁的刘勰在其《文心雕龙·铭箴》一文中，用“蓍龟神物，而居博奕之中；衡斛嘉量，而在杵臼之末”来说明名品的重要性，即使是最普通的物品，也应被赋予合适的名品，否则无法体现出其价值。
