负鼠，是负鼠目、负鼠科动物的通称。是一种比较原始的有袋类动物，主要产自拉丁美洲，只有一种（北美负鼠）分布在美国和加拿大。负鼠是一种原始、低等的哺乳动物。在英语环境中，负鼠opossum和澳洲的袋貂possum相似，因此澳洲的华人广泛将“袋貂”称呼为“负鼠”。 但此用法属于误用，澳洲“负鼠”，详见“袋貂”一词。美洲的负鼠是少数生活在澳大利亚和它邻近岛屿之外的有袋动物（此外还有南美的南猊）。由于种类的多样性和超强的适应环境的能力，美洲负鼠走过了7000万年的漫漫长路。澳洲的有袋类动物possum常被澳洲华人错误翻译为负鼠（opossum，两者英文名接近），但中文名其实是袋貂。 负鼠和袋貂虽然同属后兽类，但负鼠属于美洲有袋总目，袋貂属于澳洲有袋总目，两者分化时间较早，亲缘关系较远。与现生美洲负鼠十分相似的化石，最早见于白垩纪晚期的地层中，可见负鼠科在有袋类中是一个相当古老的种群。白垩纪晚期，那是6500～9000万年前，那时的北美和南美还紧紧联在一起。 不久，南北美洲被“扯”开了，当时，只有极少数食草的真兽类（主要是贫齿目和南方有蹄目）分布在南美洲。没有食肉类的天敌，南美洲的有袋动物(可不只负鼠一种)日子过得无忧无虑。可惜好景不长，二三百万年前，南北美洲通过巴拿马陆桥搭线再次携起手来，使得真兽类中的食肉动物由北美洲入侵南美洲。 南美洲的有袋类动物（如袋剑齿虎）大都灭绝了，只有负鼠成为不死族。哺乳动物包括单孔类、有袋类、有胎盘类三大类群，单孔类动物通过下蛋的方式繁殖后代，又称原兽类，如针鼹科动物；有袋类动物属于后兽类，而胎盘类动物属于真兽类。单孔类最原始，有袋类进化了一步，胎盘类最高级。 2016年1月，美国加利福尼亚的动物服务部门工作人员在洛杉矶山脉处发现一只身中数箭的负鼠。这只负鼠被弩箭击中头部和躯干。
