“碰钉子”比喻办事遭到拒绝或受到斥责，与“碰壁”“碰了一鼻子灰”意思相近。
“碰钉子”这一说法来源有两说。一说与封建官府门钉有关，在过去，衙门或权贵府邸大门的铜制门钉象征着等级，普通百姓去这些地方办事时，常常会被拒于门外，所以就称这种情况为“碰钉子”。另一说源自江湖切口“碰到钉字”，其意为遇见对头，后来经过谐音逐渐传为“碰钉子”。
该词在清代文献中就已经开始使用，像《二十年目睹之怪现状》中就有“冒冒昧昧的去碰钉子”这样的表述。在使用场景方面，“碰钉子”适用于描述受挫或遭拒的情况。例如“他连日募款却四处碰钉子”，此句就形象地描绘出他在募款过程中多次遭到拒绝，办事不顺利的状况。
