“红颜薄命”并非特指某一具体动物，但民间常将其与多个生肖动物联系起来，常见说法有鸡和蛇。
一种说法认为“红颜薄命”打一生肖是鸡。鸡的鸡冠呈鲜艳的红色，在传统文化中，红色常象征着美丽、艳丽，所以鸡冠的红色可象征“红颜”，代表着美丽的容颜。而且，在人们的日常生活认知里，鸡常常被宰杀用于食用，相较于一些其他动物，其寿命相对较短，这种短寿以及被宰杀的命运就象征着“薄命”，即命运不好、生命短暂。因此，从这两个方面的特征来看，鸡与“红颜薄命”有一定的关联。
也有说法认为“红颜薄命无天里”打一生肖是蛇。在我国的传统文化中，蛇是一种特别的存在。例如在经典故事《白蛇传》里，白素贞美丽善良，她与许仙的爱情故事感人至深，但最终却遭遇了诸多磨难，结局令人唏嘘，是典型的红颜薄命的形象。此外，民间还有老话说“蛇蜕皮命数薄”，蛇蜕皮是一种自然生理现象，但在民间观念里，这被赋予了一种命运不佳的寓意，认为蛇的命数比较薄，所以也将蛇与“红颜薄命”联系起来。
此外，民间还常把“红颜薄命”和蛇、马、猴、猪、羊、牛、兔这几个生肖挂钩。比如蛇年出生的姑娘往往聪明又漂亮，但在感情路上容易遇到波折；属马的姑娘性格开朗，但有时太冲动，在感情里缺乏耐心，容易吃亏等。不过需要明确的是，这些关联都是民间基于一些现象和传统观念的想象，不同地方的说法可能完全相反，并没有科学依据来证实这些生肖与“红颜薄命”之间存在必然的联系。
