年夜饭的用餐时间因地域、历史文化差异各有不同，整体来看南北各地差异较为明显。北方大部分地区一般在农历腊月二十九或三十晚上6点左右开席，东北部分家庭还会守岁到午夜12点再结束用餐。南方多数地区习惯在除夕当天晚间用餐，但也有不少特色例外：一、 湖南常德、衡山等地有在除夕凌晨2到5点吃年夜饭的传统，当地称“年早饭”，寓意越吃越亮。二、 山西部分地区将年夜饭改到初一早晨或中午，源于抗战时期的特殊历史背景。三、 安徽各地习俗不一，多数地区在腊月三十晚上用餐，宿松湖区部分人家早上吃年夜饭，濉溪、宿州、芜湖等地习惯中午用餐，皖南农村则多在正月初一中午吃。四、 福建部分地区在除夕中午吃团圆饭，广东的“团年饭”需要全家到齐才开动，浙江不少家庭会在除夕下午4点开席。五、 四川部分农村会在腊月二十八全家聚在一起吃年夜饭，贵州部分地区则在正月十五当天吃团年饭。
