圣诞节和平安夜并不一样，它们是西方传统节日中紧密相连但有所区别的两部分，主要区别如下：
平安夜是12月24日晚上（Christmas Eve），即圣诞节前夜；圣诞节是12月25日全天（Christmas Day）。这是二者最直观的区别，平安夜作为圣诞节的前一天夜晚，为圣诞节的到来做铺垫。
平安夜更具温馨、团聚的氛围，是圣诞节的前奏。人们在这一晚通常会与家人、朋友相聚，共同享受节日的欢乐。而圣诞节是正式节日，宗教意义更浓厚，是基督教纪念耶稣诞生的日子，在基督教文化中占据重要地位。
平安夜象征耶稣诞生前的“平静夜晚”，《圣经》中描述圣母玛利亚在当夜生下耶稣；圣诞节直接庆祝耶稣的降生，尽管历史考据显示耶稣实际出生日期并非12月25日，但这并不影响其在基督教文化中的重要地位。
平安夜有唱圣诞颂歌（如《平安夜》）、摆放圣诞马槽模型等习俗；圣诞节则有圣诞老人送礼、孩子挂圣诞袜、公共场合装饰灯饰等习俗。
欧洲（如德国、法国）更重视平安夜，家庭聚餐和礼物交换常在24日晚进行；美国/英语国家礼物和大型庆祝多在25日白天。
