人终究免不了一死，但死的价值不同。为了人民正义的事业而死，这样的死亡比泰山还要重。而那些自私自利、损人利己的人之死，则比鸿毛还要轻。这句话出自司马迁的《报任安书》。其中，“固”意味着固然、虽然、必然的意思，“或”指的是有的人。相比泰山，它象征着伟大；而鸿毛，即鸟的羽毛，象征着渺小。司马迁从父亲司马谈的言谈话语之中，看出参加封禅泰山的大典对光宗耀祖是何等重要。司马迁没有辜负父亲的愿望，即使在受了宫刑之后，仍矢志不移，决心忍辱完成父亲未竞之业。他在给好友任安的《报任安书》中，表达了他受刑之后的痛苦心情，并提到写作《史记》的意图和完成的决心。就在这篇著名的书信之中，司马迁把泰山融入千古名句：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”可见，在司马迁的心目中，泰山是一个庄重、威严、雄伟可亲的象征。
