守岁的寓意是既有对逝去岁月的惜别留恋之情，又有对即将来临的新年寄以美好希望；象征着把一切邪瘟病疫赶跑驱走，期待新的一年吉祥如意、财富充实。
守岁体现了人们对过去一年的眷恋。在过去的一年里，人们经历了各种事情，有欢笑、有泪水，有收获、也有遗憾。除夕夜守岁，一家人围坐在一起，回顾过去一年的点点滴滴，是对过去时光的一种珍视和告别。
同时，守岁也饱含着对新年的憧憬。人们相信在新的一年里会有新的机遇、新的开始，通过守岁这种仪式，表达对新一年的期待，希望新的一年生活更加美好，能够实现自己的愿望和目标。
在部分地区，通宵守夜（熬年夜）被称为守岁。除夕之夜，全家团聚，吃过年夜饭，点起蜡烛或油灯，围坐炉旁闲聊，通宵守夜。这种行为象征着把一切邪瘟病疫赶跑驱走。在古代，人们认为夜晚是阴气较重的时候，容易有邪祟出没，而一家人团聚在一起守岁，灯火通明，能够形成一种强大的气场，抵御邪气的入侵，保佑家人平安健康。
例如，有的地方在守岁时会在床底点灯烛，遍燃灯烛谓之“照虚耗”。据说如此照岁之后，就会使来年家中财富充实，这也体现了人们对新的一年生活富足、吉祥如意的美好期盼。
守岁时，人们会点起蜡烛或煤油灯，所有房子都遍燃灯烛，通宵不灭，谓之“燃灯照岁”或“点岁火”，还要专门在床底点灯烛。这种遍燃灯烛的习俗被称为“照虚耗”，民间认为经过这样的“照岁”之后，来年家中财富就会充实。这反映了人们对物质生活的追求和对富足生活的向往，希望通过守岁这一仪式，为新的一年带来好运和财富。
古时南北风俗各异，古时北方守岁习俗主要为“熬年夜”。如晋朝周处所著的《风土记》中记载，除夕之夜大家各相与赠送，称“馈岁”；长幼聚欢，祝颂完备，称“分岁”；终岁不眠，以待天明，称“守岁”。这种“熬年夜”的方式，一家人共同度过这个特殊的夜晚，象征着家庭的团聚和和睦，也体现了对新年到来的期待。
汉族民间在除夕有守岁的习惯，吃罢团圆饭，灶具要洗得干干净净，以备正月初一早上或全天吃素。新年前的一天晚上要守岁，所有房子都点燃岁火，合家欢聚，并守着“岁火”不让熄灭，等着辞旧迎新的时刻，迎接新年到来。这一习俗不仅体现了家庭的团聚，还蕴含着对新一年生活井井有条、顺顺利利的美好寓意。
