1、含义不同
“终生”侧重表现奋斗的时间之长，奋斗了一辈子，一直到死；“终身”测重表现对奋斗的某项事业很专一，一直在做同样的事。
2、用法不同
“终身”侧重于指切身的事情，常用于生活、婚姻、利益、职业、职务、权利等方面。
“终生”则侧重于事业方面，多用于事业、工作、使命、抱负、业绩等方面。故奋斗终身和奋斗终生都可以。
3、包含时间不同
终生指有生之年，只到生命结束为止。而政治权利，例如出版权的终身，还包括死亡之后五十年。如果一个公民活了80岁，他的“终生”即指这80年，而“终身”则指他具有公民权以后的时间，其中包括他去世以后享有政治权利的时间，显然多于80年。
4、举例不同
王褒《九怀·昭世》：“历九州兮索合，谁可与兮终生？”《汉书·杨王孙传》：“且夫死者，终生之化，而物之归者也。”这都是指自然生命的一辈子。
《礼记·王制》：“大夫废其事，终身不仕；死，以士礼葬之。”指可仕而未仕之年至去世。《汉书·司马迁传》：“盖钟子期死，伯牙终身不复鼓琴。”指钟子期死后伯牙在世之年。
