哥特（gothic）这个特定的字汇原先的意思是西欧的日耳曼部族。在18世纪到19世纪的建筑文化与书写层面，所谓「哥特复兴」（GothicRevival）将中古世纪的阴暗情调从历史脉络的墓穴中挖掘出来。同时，从18世纪末以来的一些文学作品，因为具有共同的基调与文体而被归类于「哥特小说」。例如：华尔普（Walpole）的《奥蓝托城堡》（TheCastleofOtranto）、安.拉得克里夫（AnnRadcliff）的《奥多芙的神秘》（TheMysteriesofUdolpho）、路易斯（Lewis）的《僧侣》（TheMonk），当然还有玛丽.雪莱的《科学怪人》。哥特文学作为一种独立的文学风格进入人们的视线是在1764年Horace Walpole发表他的小说《The Castle of Ortanto》。对于小说所产生的轰动效应、戏剧性的情节以及超自然的神秘感觉论，当时的众多文学评论家给予了猛烈的批评。从墓地诗人Gray和Thompson那描写阴郁的乡间风景和废墟中的恐怖古堡的诗中这种文学风格给人留下了深刻而神秘的影象。诗中常常能读到这样的场景，幽灵般的魔鬼和鲜血直流的修女在黑暗寻找着幸存着，用神秘的力量将他们杀死。哥特文学那伤感而理想化的气质建立在它那浪漫式的唯心论中，作为一场文学运动它始终不能超越现实。尽管哥特文学也影响了不少后来的文学风格，但哥特文学所流露出的阴郁的，黑暗的，伤感的，神秘的文学风格始终不能为大众所接受,1815年Charles Maturin的哥特小说《Melmoth the Wanderer》也是乎预示着这种文学风格的渐渐退去。 经过短暂的辉煌后，哥特文学又回到了原地。从与传统文学的对抗中，哥特文学变得更加不可琢磨，那种神秘的，超越自然的，阴郁而恐怖的力量潜伏在它那坚固的外壳中，并慢慢的释放着迷惑的能量。这种对现代文学的影象我们依然可以从一些描写死亡和黑暗孤欲的爱情与千年仇恨的小说和诗词中看到。今天的哥特文学依然保持着那种难以琢磨的风格，文学评论家至今也不愿意承认它是一种有价值的文学风格。其实在哥特文学中对中世纪历史和人性本身的崇尚和探讨远远超过了对恐怖和血腥的描写。那种对生命的轮回和死亡的精神意义的探索一直贯穿在这种文学风格中，用浪漫式文学表现手法去触击和探讨那些令人深思的永恒的精神主题显然是极富魅力的，这也是为什么这种古老的文学风格直到今天还一直影响着现代人的思考包括音乐和艺术。典型的哥特式小说包括： Horace Walpole 的《The Castle of Otranto》 Tobias Smollett 的《The Adventures of Ferdinand Count Fathom 》 Thomas Leland 的 《Longsword, Earl of Salisbury》 Clara Reeve 的 《The Old English Baron: A Gothic Story》 以及William Beckford具有柯尔律治风格的舞台剧《vathek: An Arabian Tale》，当然还有拜伦的《Manfred》。 如今哥特文学依然影响着从Joyce Carol Oats 到Ann Rice的现代文学。这种由Horace Walpole所开创的独特文学风格最终将消散并融入到现代文学中。 在英汉字典中Gothic的解释如下： （a）1歌特人的；歌特语的2（建）歌特式的3中世纪的；野蛮的，粗野的4（印）歌特体的；（英）黑体的5歌特式小说体的（以恐怖，凄凉，衰败为特征）（n）1歌特语2歌特式建筑，尖拱式建筑。
