历史上真实的乌拉那拉如懿，实为辉发那拉氏，出身普通，性格文雅庄重，其人生经历充满波折，最终结局悲惨。
出身普通：真实历史中的“如懿”出身并不显赫，其父亲讷尔布只是镶蓝旗的一个佐领，为正四品官员。这与《如懿传》中如懿作为孝敬宪皇后乌拉那拉氏侄女的设定截然不同。
姓氏争议：她的姓氏并非乌拉那拉，而是辉发那拉。这一姓氏的差异反映了历史与文学创作的区别。
性格与封号
性格文雅：与《如懿传》中高冷倔强的如懿形象不同，历史上的辉发那拉氏性格文雅、庄重。
封号含义：乾隆皇帝封她为娴妃，意为“安和、恬静”，这与其性格特点相吻合。
晋升之路
从娴妃到皇后：乾隆十年，辉发那拉氏由娴妃晋封为娴贵妃；富察皇后病逝后，她被册封为皇贵妃，统摄六宫之事；乾隆十五年，正式册封为皇后。
册封原因：乾隆皇帝在封后册文中提到，辉发那拉氏被册封为皇后的主要原因是出于皇太后的举荐，而非乾隆皇帝本人的意思。
皇后生涯
待遇改变：成为皇后后，辉发那拉氏相继为乾隆生下了二子一女，且乾隆皇帝无论江南巡幸、盛京祭祖，还是木兰秋狝，都会将她带在身边。然而，这些行为更多是她作为中宫皇后理应得到的待遇，而非乾隆皇帝的特别宠爱。
履行职责：在主持后宫的十几年时间里，辉发那拉氏得到了一个皇后应有的待遇，也履行了一个皇后应该履行的责任。
帝后矛盾
令贵妃的挑战：后宫中的“二号人物”令贵妃越来越受到皇帝的宠爱，且其子皇十五子永琰被乾隆寄予厚望。乾隆打算册封令贵妃为皇贵妃，这对辉发那拉皇后的地位形成了严重挑战。
南巡事件：乾隆三十年南巡时，乾隆皇帝看上了杭州的一个漂亮女子并有意带回宫去，辉发那拉皇后坚决反对。这一事件激化了帝后之间的矛盾，导致皇后在激动之下剪掉了自己的头发。
不废而废：按照满人传统，擅自剪掉头发是大不敬、大不孝的行为。乾隆皇帝震怒之下，收回皇后手中的四份册宝，并将皇后手下的宫女由十人裁撤为两人。辉发那拉氏虽然保留了皇后名分，但实际上已经是“不废而废”。
丧事规格：乾隆三十一年，辉发那拉皇后去世。乾隆皇帝下旨以皇贵妃的规格举行葬礼，但实际丧事仅用银207两9分4厘，规格只相当于一个嫔的等级。
御史遭殃：朝廷里有个叫李玉鸣的御史上书为皇后说公道话，结果被革职流放。这进一步体现了“无情最是帝王家”的残酷现实。
