《安娜·卡列尼娜》讲述了贵族女子安娜·卡列尼娜在婚姻与爱情中的挣扎，最终走向悲剧的故事。
故事发生在19世纪的俄国。贵族女子安娜·卡列尼娜16岁时由姑妈做主，嫁给了比她年长20岁的政府高官卡列宁。在外人看来，这是一段门当户对、无比美满的婚姻，他们拥有财富、地位和一个可爱的儿子。然而，卡列宁刻板无趣，将大部分时间都投入到工作中，鲜少关心安娜的内心世界，安娜在这段婚姻里感到无尽的压抑与沉闷。
安娜的哥哥奥勃朗斯基住在莫斯科，过着放荡的生活，他与过去的家庭女教师发生暧昧关系，妻子道丽发觉后非常痛苦。安娜为了调解哥嫂纠纷来到莫斯科，在火车站与近卫军军官渥伦斯基邂逅。安娜的高雅风姿和笑容中蕴含的一股被压抑的生气使渥伦斯基为之倾倒。与此同时，庄园贵族列文也来到莫斯科，他已年过三十，感到建立家庭的需要，决定向他青年时代就喜爱的吉提求婚，而当时吉提正迷恋着渥伦斯基，她拒绝了列文。但渥伦斯基见到安娜后就不再与吉提交往。
安娜回到彼得堡后，和渥伦斯基在社交场合经常相遇，在一次宴会上渥伦斯基向安娜表白了爱情。他们两人单独在一起时间过长，引起人们议论，回到家卡列宁警告安娜要注意社交礼仪，遵守妇道，而这种官腔和说教反而使安娜关闭了心灵之门，从此她陷入情网而不能自拔。安娜不顾伦理道德的约束，为了与渥伦斯基在一起，她放弃了儿子和丈夫，同渥伦斯基去旅游。回来后，两人被上流社会所排斥，安娜失去了上流社会的地位和社交圈子，成为了众人唾弃的对象，社会的舆论压力如同一座沉重的大山，压得她喘不过气来。而渥伦斯基虽然深爱着安娜，但他毕竟是生活在那个时代的男人，无法完全摆脱社会和家庭的束缚。随着时间的推移，他对安娜的感情逐渐发生了变化，两人之间的矛盾和争吵也日益增多。安娜陷入了极度的痛苦和绝望之中，最终，她怀着绝望的心情，走向了飞驰而来的火车，结束了自己年轻而又美丽的生命。
