《主角》改编自茅盾文学奖同名原著，全剧讲述秦腔女演员易青娥从放羊娃成长为秦腔皇后、横跨数十年的人生浮沉故事，最终以易青娥坚守秦腔艺术回归故乡落幕。
剧情前期对应起步阶段：11岁的放羊娃易青娥被舅舅胡三元带进县剧团，刚入团就因胡三元惹出事端被剧团众人孤立，只能在伙房做杂活。她的天赋被四位老艺人看中，得到老艺人的悉心授艺，14岁便在省城汇演一鸣惊人，正式在秦腔领域崭露头角。
剧情进入中期后是易青娥的成长波折阶段：易青娥的快速成长引来剧团内部的嫉妒倾轧，楚嘉禾等人屡次造谣、设计加害她。情感生活上她也屡遭重创，初恋无疾而终，两段婚姻均以悲剧收场：第一段婚姻中丈夫刘红兵出轨，两人的儿子智力障碍后意外离世；第二段与石怀玉的感情，最终也以儿子惨死、石怀玉自尽收尾。
剧情后期揭开旧案反转，当年胡三元因演出《洪湖赤卫队》炸伤观众被判五年监禁，真凶实际是为抢夺司鼓位置偷偷更换烈性炸药的徒弟何大锤，最终何大锤酒醉掉入枯井身亡，胡三元刑满出狱沉冤得雪。
大结局中，秦腔在市场经济冲击下市场萎缩，对比早早放弃秦腔嫁富商赴美、暮年归国唱戏早已不复当年状态的米兰，易青娥选择带着胡三元回到故乡九岩沟，重修旧戏台，坚守秦腔艺术，回归平凡的舞台生活。
