年兽是中国民间传说中的异兽，其由来与春节驱邪习俗相关，最早文字记载出自1933年的上海小报。
传说中，年兽体型庞大、头顶长角，专在除夕夜间伤人。它的弱点是怕红色、亮光和响声，于是人们通过贴红纸、放爆竹、守岁等方式驱赶它，逐渐形成“过年”的习俗。不过，年兽传说并未见于古籍，其最早的文字记载在1933年上海小报《金刚钻》上，文中将年兽描述为被紫微星君锁住的“似狗非狗之兽”。
到了20世纪80年代，《人民日报》刊登的《过年的传说和风俗》让年兽传说成为通行版本。此后，年兽逐渐融入了春节文化，成为年画、故事等民俗符号。它反映了古人驱邪避灾的愿望，表达了人们对新的一年美好生活的向往和追求，在岁月流转中成为春节文化不可或缺的一部分。
