生旦净末丑中的“末”指的是扮演中年以上的男子，多为挂须角色，且在剧中作用相对老生较小，有时也承担报台、介绍剧情等职能。 具体如下：
末行主要扮演中年以上的男性角色，多数需挂须（即贴胡须）以体现年龄感。其角色定位介于老生与配角之间，通常扮演比老生作用稍小的中年男子，性格多为正面或中性，但戏份和重要性略低于老生。
在传统昆剧演出中，末的细分角色包括老生、老外及末本身。老生多扮演形象正面的中年男子（如忠臣、义士），而“末”则专指作用相对较小的同类角色，例如次要官员、家臣等。
北杂剧与宋元南戏：在北杂剧中，末被称为“末尼色”或“末泥”，泛指末本正角，与宋元杂剧中的“生”含义相近；而宋元南戏中的“末”实为“副末”，除报台、介绍剧情外，还扮演社会地位低下的次要角色（如衙役、仆从）。
昆剧发展：昆剧的“末”行继承南戏角色制度，按南昆路子整合为副末、老生、老外三个家门。副末负责开场念诵词曲、概括剧情；老生与老外则分别扮演不同类型的中老年男性角色。至清朝中叶，这一分类体系初步定型。
职能融合：随着戏曲发展，末的职能逐渐与老生重叠。部分剧种中，末行被并入老生行当，仅保留副末的开场职能；但在昆剧等传统剧种中，末仍作为独立行当存在，强调其年龄特征与配角属性。
与老生的区别：老生多为剧中主角（如帝王、将领），唱念做打并重；末则多为配角，表演风格更侧重于辅助剧情推进。
与净、丑的区别：净行扮演性格鲜明或相貌奇特的男性（如刚直武将、奸诈权臣），以脸谱化妆为特征；丑行负责滑稽表演，多扮演市井小民或反派配角。末行则以年龄和配角定位为核心，不强调脸谱或滑稽元素。
末行的存在体现了中国传统戏曲对角色年龄、社会地位及戏剧功能的精细化划分。其历史演变反映了戏曲行当从单一到多元、再从多元到融合的发展规律。
在现代京剧及地方戏中，末行虽已逐渐淡化，但在昆剧等古老剧种中仍保留着独特的表演程式与艺术价值，成为研究戏曲角色制度的重要案例。
