吕不韦是“一字千金”典故的主人公。他是战国末期秦国的宰相，出身商人，因而在文武百官中受到轻视。为了解决这个问题，吕不韦主持编撰了《吕氏春秋》，并将这部著作公布在秦国首都的城门旁，承诺任何人只要能改动书中的一个字，就会得到千金的赏赐。这个典故后来被用来形容诗文精妙，价值极高。吕不韦，姓吕或拍，名不韦，是卫国濮阳（今河南省安阳市滑县）人，也是战国末年的卫国商人、政治家和思想家。他曾将秦国的质子异人带回秦国，并扶植其成为秦庄襄王，因此被任命为相国，封为文信侯，食邑河南洛阳十万户。他带领军队攻取了周国、赵国、卫国的土地，并设立了三个新的郡，对秦王嬴政统一六国的事业做出了重大贡献。秦庄襄王去世后，他迎立太子嬴政即位，并被拜为相邦，尊称为“仲父”，当时他的权力极大。后来，由于嫪毐集团的叛乱，吕不韦被罢相，全家流放至蜀郡，途中他饮鸩自尽。
