终军，字子云，济南人，自幼好学，以博学善辩和文章才华为郡中所知。十八岁时，他被选为博士弟子，前往长安上书，武帝对其文章赞赏有加，授任他为谒者给事中。元鼎年间，博士徐偃受命考察地方风俗，他假托皇命在胶东、鲁国铸铁炼盐。返回后，他被调任太常丞。然而，御史大夫张汤指摘徐偃假传圣旨，可能引发严重后果，甚至触犯死罪。徐偃认为，根据春秋大义，大夫在必要时可自主行事以保社稷。然而，终军在皇帝的诏令中质问徐偃，指出在国家统一、各地风习相同的今天，他的行为不合时宜。此外，终军还质疑徐偃以盐铁之事为借口，实际上并未对国家带来实际利益，反而可能滋生私利和不轨之行。在多次质问后，徐偃承认错误，被判死罪，皇帝对其犀利的质询表示赞赏。初入长安，终军拒绝了守关官吏给他的返回凭证，表示决心不再返回。他积极巡行各地，将有益于国家之事上奏朝廷，深受皇上喜悦。当朝廷需要出使匈奴时，终军自请出征，表示愿意以国家安危为重，即使没有战功，也愿冲锋陷阵，甚至主动请缨去南越说服其王，要求用长绳捆绑南越王以归顺汉朝，不幸因吕嘉叛变而壮烈牺牲，终年仅二十多岁，被誉为“终童”。
