“甘泉必竭”最早见于《逸周书·周祝解》中“肥豕必烹，甘泉必竭，直木必伐”的记载。
《逸周书·周祝解》是西周时期的重要文献，其中“甘泉必竭”与“肥豕必烹”“直木必伐”并列，构成排比句式。原文通过自然现象与生活经验的类比，揭示事物发展的内在规律：肥壮的猪因肉质鲜美终被宰杀，甘甜的泉水因过度汲取终会枯竭，笔直的树木因材质优良终遭砍伐。这种表达方式以具象化场景传递抽象哲理，强调事物因自身优势过度显露或被过度利用，最终会走向消亡。
该成语的核心在于警示“物极必反”的辩证关系。甘泉作为优质水源，若被持续过度使用，其资源终将耗尽；直木因材质优良被优先选用，反而加速了自身的消亡。这种逻辑与《庄子·山木》中“直木先伐，甘井先竭”的表述一致，均指向优势可能成为导致衰败的诱因。此外，《墨子·亲士》的异文“甘井近竭，招木近伐”进一步印证了这一哲理在先秦思想中的普遍性，体现了道家、墨家对自然与人性关系的深刻观察。
不同文献中的表述差异反映了成语的演变过程。《庄子》与《墨子》将“甘泉”替换为“甘井”，但核心意象未变——均以水源的枯竭象征资源或优势的透支。这种变体不仅丰富了成语的表达形式，更凸显了先秦诸子对“适度原则”的共同关注。例如，《庄子》通过“直木先伐”强调自然无为，而《墨子》的“招木近伐”则隐含对人才使用方式的反思，共同构建了中国古代哲学中“藏锋守拙”的生存智慧。
“甘泉必竭”至今仍具有现实意义。在资源管理领域，它警示过度开发导致的生态崩溃；在个人发展层面，它提醒人们避免因过度表现优势而招致消耗。例如，职场中若长期承担高强度任务，可能因“能力透支”而影响职业寿命；生态保护中若无节制利用水资源，终将面临“无水可用”的危机。这一成语通过历史语境的沉淀，成为跨越时空的普世箴言。
