“冤家”一词，自古以来便有两种解释，一指的是仇人，另一则被用来形容情人，用以表达极度的爱情。俗语中常有“冤家路窄”、“冤家死对头”的说法，这通常指的是仇人。实际上，“冤家”一词最早出现在唐代张祉的《朝野佥载》中，最初的含义是指仇乱。然而随着时间的推移，“冤家”在唐诗词、曲赋、戏曲和明清小说中逐渐演变，成为对情人的称呼，用来形容“似恨而实爱，给自己带来苦恼而又舍不得的人”。比如“不是冤家不聚头，冤家聚头几时休”，这句话通常用来形容有爱慕恋情的男女。关于“冤家”一词含义的权威解释，首推宋代的蒋津。他在《苇航纪谈》中写道：“作者名流多用冤家为事，初未知何等语，亦不知所云。后阅《烟花记》有云：冤家之说有六。情深意浓，彼此牵系，宁有死耳，不怀异心，所谓冤家者一。两情相系，阻隔万端，心想魂飞，寝食俱废，所谓冤家者二。长亭短亭，临歧分袂，黯然销魂，悲泣良苦，所谓冤家者三。山遥水远，鱼雁无凭，梦寐相思，柔肠寸断，所谓冤家者四。怜新弃旧，孤思负义，恨切惆怅，怨深刻骨，所谓冤家者五。一生一死，角易悲伤，抱恨成疾，迨与俱逝，所谓冤家者六。此语虽鄙俚，亦余之乐闻耳。”这六重含义，无不传达了男女之间那种又爱又恨、又疼又怨、缠绵悱恻的复杂情感，实际上都是指男女之间卿卿我我的爱情关系。
