马林生，一个丧妻后在单位显赫的先进工作者，却在家扮演着复杂而矛盾的角色。他在机关中的形象与现实生活中的父亲形象形成了鲜明的对比，对儿子马锐的教育方式既暴力又依赖，试图以兄长的身份亲近，但马锐却始终无法理解，对父亲的言行举止保持着警惕。父子间的隔阂如同一道难以跨越的鸿沟，马林生深感失落、寂寞和悲愤。
一次，马锐为马林生介绍了同学铁军的母亲齐怀远，然而马林生对齐怀远的外貌和气质持有偏见，他认为她举止放荡，这触及了他的底线。更让他痛心的是，他发现儿子介绍对象并非出于对他的关心，而是出于摆脱他的目的，渴望独立的生活。这使得马林生决定采取行动，试图反击，但马锐并未妥协，甚至以绝食作为反抗手段。
面对儿子的坚决，马林生选择了妥协，与齐怀远结婚，离开了马家，立誓从此不再过问马锐。然而，马锐的放纵导致他卷入了麻烦，被流氓团伙打伤，马林生也因此受创。医院的重逢让马锐内心充满愧疚，他们两人的关系在痛苦中得到了反思。马锐终于明白，尽管他们之间充满了误解和冲突，但他对父亲的亲情无法割舍，他向马林生深情地表示：“您，永远是我的爸爸！”
《冤家父子》是中国著名“痞子文学”作家王朔的电影处女作，也是他迄今为止唯一的一部电影作品。
